Действующие лица
Панталоне деи Бизоньози, венецианский купец.
Клариче, его дочь.
Доктор Ломбарди.
Сильвио, его сын.
Беатриче Распони из Турина, в мужском костюме, под именем своего брата Федериго.
Флориндо Аретузи из Турина, ее возлюбленный.
Бригелла, хозяин гостиницы.
Коломбина, служанка Панталоне.
Смеральдина, служанка Панталоне.
Арлекино, слуга Беатриче, потом Флориндо.
Пьеро, племянник Бригелло.
Капитан Ужас

Панталоне с дочерью Клариче и служанками Коломбиной и Смеральдиной, Доктор Ломбарди с сыном Сильвио прибывают во Дворец Дожа, дабы объявить там о помолвке своих детей. К ним подходит Бригелла, кум Панталоне, со своим племянником Пьеро. Пьеро влюблен в служанку Клариче Смеральдину, даже сватался к ней. Но Панталоне решил выдать ее замуж только одновременно с Коломбиной, дабы они одновременно были счастливы и ни одна не надоедала ему потом жалобами и слезами.

К ним подходит Арлекино и просит Панталоне переговорить с его хозяином, приехавшим совсем недавно – Федериго Распони, жениха Клариче, который, по слухам, погиб. Все удивлены. Но Арлекино увлекся служанкой Панталоне Коломбиной и не отвечает на расспросы, расточает комплименты служанке. Панталоне отсылает Коломбину за прохладительными напитками, но Арлекино замечает Смеральдину и начинает расточать комплименты и ей. Она ему отвечает. Пьеро раздосадован, но Бригелла останавливает его. Панталоне отсылает и Смеральдину.

К ним подходит Беатриче Распони в костюме своего брата и выдает себя за него. Бригелла ее узнает, но Беатриче объясняет ему, что приехала в поисках своего жениха Флориндо, которого подозревают в убийстве ее брата Федериго. Бригелла обещает не выдавать Беатриче и всячески содействовать за определенное вознаграждение. Бригелла подтверждает Панталоне, что перед ним действительно Федериго. Сильвио не желает уступать свою невесту, Клариче расстроена. Арлекино заигрывает с Коломбиной и Смеральдиной. Панталоне объявляет, что не будет объявлять о помолвке и намерен выдать дочь за Федериго Распони, раз он обещал ему первому. Доктор и Сильвио отходят.

Беатриче отходит переговорить с Бригеллой, а в это время к Арлекино подходит капитан Фракассо, который разыскивает убийцу Федериго Распони из Турина, некоего Флориндо Аретузи, который по слухам должен был прибыть в Венецию. У капитана есть документ, подтверждающий право на розыск и арест. Капитан следует за Флориндо по пятам по всей Италии, но не может нагнать. При этом капитан не знает, как выглядит Флориндо в маске. Арлекино сообщает, что имя его хозяина вовсе не такое, а сам он (Арлекино) родом из Бергамо. Капитан от него отстает и продолжает расспрашивать других гостей и их слуг.

Арлекино слоняется без дела, помогает незнакомцу, недавно приехавшему в город. Это оказывается Флориндо. Флориндо нравится расторопный слуга, и он нанимает Арлекино, покольку Арлекино сообщает ему, что у него нет хозяина. Флориндо скрывается от правосудия, его разыскивают за убийство Федериго Распони, поэтому он всюду представляется чужим именем и не снимает маски. Флориндо отправляет Арлекино к почтовому ящику (почтальону) за письмами.

Не успев расстаться с Флориндо, Арлекино сталкивается с Беатриче, которая тут же дает ему массу поручений, причем также просит его забрать письма из почтового ящика (у почтальона).

Недалеко от почтового ящика Арлекино встречает Сильвио, который просит его позвать хозяина, имея в виду Федериго Распони. Возникает недоразумение, потому что у Арлекино теперь два хозяина, и он не знает, которого позвать. В итоге встречаются Флориндо и Сильвио, и Флориндо узнает, что Федериго, которого он убил, жив.

Капитан Фракассо сталкивается с Сильвио, толкает его. Капитан виноват, но настаивает, что это Сильвио толкнул его и требует извиниться. Они ссорятся, капитан роняет документ, в котором ему вменяется поймать опасного преступника Флориндо, а всем окружающим содействовать. Они расходятся, Сильвио направляется к Панталоне поговорить. А капитан продолжает поиски.

Арлекино находит документ капитана Фракассо, но поскольку читать не умеет, забирает с собой. Он отдает все письма Флориндо, на одном стоит имя Беатриче, и Флориндо вскрывает его. Он узнает, что она в Венеции и решает ее отыскать. Возможно, что она также на приеме во Дворце Дожа, но скрывается под маской в мужском костюме.

Арлекино запечатывает письмо хлебным мякишем, который берет со стола, и отдает письмо Беатриче. Она интересуется, почему письмо вскрыто, но Арлекино вновь выпутывается из сложной ситуации. По ошибке он также сует ей найденный документ, и Беатриче узнает, что Фракассо ищет Флориндо в Венеции. Ей нужно отыскать его раньше Фракассо и предупредить. Она рассказывает о Фракассо Бригелле. Тот обещает помочь ей в розыске Флориндо.

Панталоне передает Арлекино кошелек с деньгами для хозяина. Арлекино вновь путает хозяев и по ошибке отдает кошелек Флориндо.

В это время Беатриче отзывает в сторону Клариче и раскрывает ей свой секрет. Клариче обещает хранить тайну. Во время их разговора подходит Панталоне, и, увидев, что они пожимают друг другу руки, решает в этот же вечер объявить об их помолвке, о чем и собирается как можно скорее сообщить Сильвио.

Капитан Фракассо разговаривает с племянником Бригеллы Пьеро. Пьеро говорит, что знает одного приезжего из Турина, имеет в виду Беатриче. Он описывает ее капитану и говорит, что это жених Клариче. Капитан направляется на поиски, но обнаруживает пропажу документа.

Бригелла интересуется у племянника, с кем тот только что общался. Узнает, что это и был капитан Фракассо и про то, что Пьеро отправил того по следу Беатриче. Теперь Бригелла пытается сделать так, чтобы Беатриче и Фракассо не встретились.

Панталоне и доктор ссорятся из-за того, что Клариче выходит замуж за Федериго, а не за Сильвио, поскольку Панталоне нарушает данное им слово и предает их дружбу. Доктор уходит, но появляется Сильвио. Панталонне сообщает ему о скорой помолвке Клариче с Федериго, Сильвио взрывается и обнажает против него шпагу. За Панталоне вступается подоспевшая Беатриче. Сильвио и Беатриче дерутся. Сильвио падает, в это время подбегает Клариче, просит Беатриче его пощадить. Беатриче уступает и уходит, напомнив Клариче о клятве.

Сильвио обвиняет Клариче в измене. Тогда Клариче грозится покончить с собой, приставляет шпагу Сильвио к груди. Но подоспевшие вовремя Коломбина и Смеральдина удерживают ее и упрекают Сильвио в жестокости. Сильвио, уверенный в том, что Клариче все-таки изменила ему, хочет найти Федериго Распони и отомстить ему.

Сильвио, догоняя Распони, вновь сталкивается с Фракассо. Фракассо обвиняет его в краже документа. Они дерутся. Но появляются Коломбина и Смеральдина. Клариче отправила их за Доктором, так как неважно чувствует себя, поскольку очень расстроена. Служанки встают на защиту Сильвио, он благороден и давно бы вернул документ, если он бы был у него. Они любезничают с капитаном и просят Сильвио найти Доктора и прислать его к Клариче. Сильвио уходит, а капитан рассказывает служанкам о своих подвигах и поиске опасного преступника по имени Флориндо.

Флориндо просит Арлекино принести ему закуски и напитки и отдает на хранение кошелек. В это время приходит Беатриче, видит кошелек в руках Арлекино, и он отдает ей деньги. Она велит ему также принести ей закуски и напитки. Беатриче передает кошелек с деньгами Бригелле в плату за молчание и помощь. Беатриче и Панталоне обедают, в это время возвращается Флориндо. Арлекино умудряется прислуживать и тем, и другим.

Капитан Фракассо встречает Бригеллу и Пьеро. Капитан спрашивает Бригеллу о приезжем из Турина. Бригелла пытается отвлечь Фракассо, говорит ему всякую чепуху, делает вид, что не понимает. Рассердившись, капитан начинает колотить Бригеллу, но Пьеро, защищая дядю, бьет Фракассо по голове бутылкой. Непонятно, капитан оглушен или убит. Бригелла отправляет Пьеро за Доктором, тот, осмотрев капитана, решает, что Фракассо всего лишь оглушен. Но Бригелла боится, что когда капитан придет в себя, он опять потребует приезжего, решает его обмануть или отвлечь. Отправляет Пьеро за Смеральдиной, он решает, что девушка отвлечет и смягчит капитана.

Клариче отправляет служанок к Беатриче с запиской. К ним подходит Пьеро и отзывает Смеральдину помочь разобраться с капитаном. Арлекино подходит к Коломбине и снова расточает ей комплименты. Арлекино и Коломбину разбирает любопытство, и они решают вместе распечатать письмо, хотя ни тот, ни другой не знают грамоты. Беатриче застает их за этим занятием и принимается колотить Арлекино. Это замечает Флориндо и идет разобраться, а Беатриче в это время уже уходит. Арлекино жалуется, что его побил совершенно незнакомый человек, и Флориндо бьет его тоже за то, что не защищался и опозорил своего хозяина. Таким образом, Арлекино получает от обоих своих хозяев.

Капитан Фракассо приходит в себя, не помнит последние полчаса, пытается понять, где он находится. Он видит Смеральдину, которая рассказывает ему, с каким жаром он защищал ее от пристававших к ней незнакомцев, восхваляет его храборость и доблесть. Капитан ей верит. Ему начинает нравится Смеральдина и он решает на ней жениться.

В своих карманах Арлекино таскает различные вещи своих хозяев, которые они дают ему на временное хранение и постоянно путает их. Флориндо подходит к Арлекино и просит свой платок. Арлекино путает платки и подает ему платок, который ему дала на хранение Беатриче. Флориндо узнает этот платок. Арлекино врет, что этот платок совсем недавно достался ему от покойного хозяина. Флориндо, убитый горем, забирает платок Беатриче и уходит. Тут появляются Панталоне и Беатриче. Беатриче просит также подать ей платок. Арлекино подает ей платок с именем Флориндо и также врет ей то же, что и в первый раз, что платок недавно достался ему от покойного хозяина. Беатриче в горе выдает себя, забирает платок, снимает маску и рыдает. Панталоне удивлен, Бригелла подтверждает ему, что это действительно Беатриче. Бригелла утешает Беатриче и уводит в укромный уголок, чтобы никто не видел ее слез.

Панталоне спешит сообщить своей дочери радостную весть, что жених ее оказался женщиной, видит Сильвио и сообщает также и ему. Они вместе идут к Клариче.

В это время Беатриче и Флориндо намереваются покончить с собой, выходят в сад, где меньше народа, с платками в руке и снятыми масками. Они сталкиваются и узнают друг друга. Объяснившись, они начинают искать виновников своих несчастий, то есть своих слуг. Они зовут Арлекино, тот вновь изворачивается, выдумав второго слугу – Паскуале, на которого и взваливает всю вину.

А в это время происходит объяснение Сильвио и Клариче. Коломбина поддерживает Клариче, а Смеральдина заступается за Сильвио. В результате Клариче прощает Сильвио, и их брак становится делом решенным. Панталоне тут же объявляет о помолвке.

К счастливому семейству подходят Беатриче и Флориндо, поздравляют их. Арлекино просит Флориндо посватать за него Коломбину. А Коломбина просит Клариче посватать ее за слугу Беатриче. Клариче и Флориндо уступают друг другу в сватовстве и в итоге этой путаницы Арлекино приходится признаваться, что он одновременно служит у двоих хозяев. Ему обещают Коломбину. Но Панталоне говорит, что выдаст Коломбину только одновременно со Смеральдиной, чтобы они обе были счастивы, иначе потом Смеральдина доведет его своими жалобами и слезами. В это время подходит Бригелла с племянником и сватает Смеральдину за Пьеро. Панталоне соглашается. Но в этот момент подходит капитан Фракассо и также сватается к Смеральдине. Капитан замечает Флориндо без маски, вспоминает о преступнике, но документ о его праве схватить Флориндо потерян. Капитану предлагают взятку, и он отступается от Флориндо и Смеральдины. Все счастливы.