На этот раз Европу ждут выборы императора Священной Римской Империи. Исторически сложилось, что в выборах принимают участие герцоги, короли и пфальцграфы земель, объединенных императорской короной. Император избирается пожизненно, и в сроки своего правления имеет возможность диктовать свою волю двум третям Европы. За такую власть стоит побороться.
Правда, с юго-востока Венгрии, Словакии и Далмации грозят османы. Земли Далмации и Илирии, кстати, входят в Республику Святого Марка, то есть, принадлежат Венеции. А основные удары османов, как ни крути, проходят слишком близко от границ Чехии. Объединенное Испанское королевство галеонами везет золото и серебро из Нового Света, неохотно пуская туда иные страны. Казалось бы, Испании хватит и этой власти. Солнце и так не заходит в ее владениях. Но золото имеет ценность, если есть рынок сбыта. Габсбурги желают утвердиться и в Старом Свете. И у них есть кандидат на престол Империи.
Нидерланды слишком хорошо помнят цену собственной независимости. Слишком хорошо знают историю Тиля Уленшпигеля. И каждый день проверяют на прочность дамбы, охраняющие сушу от яростного моря. А чтобы бурные волны не мешали жить, кроме дамб существует вездесущая Уния — Ганзейский Союз. Это глаза и руки Северной и Центральной Европы. Это сердце, которое направляет торговые пути во все стороны света.
Герцогство Миланское с трудом оправилось от Французского похода. И желает прочно встать на ноги. Династия Медичи пережила Савонаролу, Макиавелли, восстания, заговоры… Как и прежде, золотые пилюли знамени Медичи — самый уважаемый герб во Флоренции. Несгибаемые герцоги Тосканские прочно стоят на ногах и ходят в родстве со всеми знатнейшими фамилиями Европы. Суконные рынки, итальянские банки — вот повод для разговоров с Ганзейским Союзом.
Рим. Даже если римский патриций не облачен в рясу, не стоит сомневаться: его голос услышат в Папской Курии. Все дороги ведут в Рим. Расположение Святого Престола — немаловажная спица в любом политическом колесе.
Неаполитанское королевство пережило нашествие французской короны и сейчас мирно дремлет под крылом Арагонской династии, поставляя моряков и корабли для Испании и Нового Света.
Выборы состоятся скоро. Сегодня же — бал. Просто бал во Дворце венецианских дожей. Однако, в Венеции все, как всегда не просто. Собрались все. Быть может, именно здесь будут заключены союзы, способные изменить лицо Европы.
